Tòa án Công lý Pháp đã ra lệnh mở cuộc điều tra sau khi xem xét kết quả của một ban điều tra sơ bộ về hành động của bà Lagarde.
Các công tố viên cáo buộc bà đã lạm dụng quyền lực hồi năm 2007 khi cho phép một ủy ban trọng tài giải quyết một vụ tranh chấp kéo dài giữa nhà tư bản Pháp Bernard Tapie, bạn của Tổng thống Pháp Nicolas Sarkozy, và một ngân hàng quốc doanh.
Trong vụ việc này, ban trọng tài cuối cùng đã quyết định cho ông Tapie được nhận một khoản bồi thường thiệt hại trị giá 400 triệu USD.
Bà Lagarde đã phủ nhận cáo buộc bà có hành vi sai trái khi phê chuẩn khoản tiền trên trả cho ông Tapie để dàn xếp vụ tranh cãi pháp lý kéo dài giữa ông với một ngân hàng từng thuộc sở hữu nhà nước.
Bà Lagarde đã từ chức bộ trưởng tài chính Pháp hồi tháng 6 để đảm nhận vị trí tổng giám đốc IMF, trở thành người phụ nữ đầu tiên giữ một vị trí hàng đầu trong lĩnh vực tài chính quốc tế.
Bà Lagarde thay thế ông Dominique Strauss-Kahn, người đã từ chức vì bị truy tố tội tìm cách cưỡng hiếp một nữ phục vụ khách sạn ở New York.